SAC CUIR - Le Cuir : Définition et Composition

Les synonymes : basane, chagrin, peau, vachette, vélin.

chagrin, Cuir de chèvre utilisé pour la reliure
basane, Peau de mouton tannée
vélin, Parchemin très mince fourni par la peau de veau.

Cuir: odeur présente dans de nombreux vins rouges de grande race.

Le cuir: définition et composition

D’origine très lointaine, le cuir sert depuis au moins cinquante milliers d’années à de multiples usages (vêtements, récipients, etc.). Avec le temps, on en a fait un support de l’écriture et il constitue aujourd’hui l’un des principaux éléments de la reliure.

La peau, tannée ou non, présente deux faces bien distinctes: la “fleur“, uniforme, compacte et relativement sombre, est la face externe du derme; la croûte, de coloration plus claire et d’aspect spongieux, correspond à la couche interne.

A l’état vivant, la peau est un revêtement d’une grande souplesse et d’une grande capacité d’adaptation, lesquelles sont dues essentiellement à son pouvoir de régénération et à l’équilibre de ses éléments. Mais à la mort de l’animal, elle commence à perdre ses propriétés, et surtout ses qualités mécaniques, que l’on ne parvient à préserver qu’en lui appliquant des traitements de stabilisation.

Le problème est qu’en se déshydratant, la peau perd l’élément qui assure la cohésion des fibres de collagène, de sorte qu’il faut recréer ces liaisons et lui restituer la souplesse perdue par un autre moyen. C’est ce que réalisent les divers systèmes de tannage.

Avant de tanner une peau, il faut tout d’abord procéder aux opérations suivantes: saumurage pour faciliter la conservation en attendant le tannage; mouillage pour ramollir et dessaler (opération aujourd’hui réalisée dans des tambours rotatifs); trempage dans la chaux pour détacher les poils; écharnage pour éliminer la graisse et la chair adhérant à la peau; et enfin, macération, destinée à faire perdre à la peau son alcalinité et à l’immuniser contre les attaques de certains micro-organismes; cette dernière opération se faisant autrefois avec du fumier et aujourd’hui à l’aide d’enzymes.

Pour le tannage minéral, il faut en outre un apprêt qui fait fonction de conservant temporaire; les substances utilisées sont l’acide sulfurique, qui sert à déchauler la peau, et le chlorure de sodium, employé pour éliminer les boursouflures provoquées par l’acide.

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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