Sacs à Main en Cuir : Votre encyclopédie du Cuir.

Il existe quatre systèmes de tannage: le tannage animal, le tannage végétal, le tannage minéral et le tannage au moyen de produits synthétiques.

Le tannage animal est le plus primitif; il consistait à mastiquer la peau avec les dents. L’action des enzymes et l’action mécanique confèrent au matériau sa souplesse. On obtient un tannage d’aspect analogue au moyen de substances lubrifiantes à base d’huiles de poisson qui permettent aux fibres de glisser les unes sur les autres.
Le tannage végétal est le tannage classique et celui qui convient le mieux pour les reliures. Les substances tannantes utilisées sont les tanins obtenus à partir de végétaux comme le chêne, l’acacia, le châtaignier, le sapin et autres. Autrefois, on se contentait de mettre le bois en contact avec la peau. Aujourd’hui, la méthode s’est perfectionnée: l’utilisation de bains acides facilite la pénétration du tanin, qui est commercialisé sous forme de poudre et appliqué en bain dans des tambours rotatifs.

Le tannage végétal convient pour la reliure, car le cuir obtenu s’adapte facilement aux rebords des reliures et se prête a l’estampage et à la dorure.

Dans le tannage minéral, les tanins sont remplacés par le chrome, substance qui renforce les chaînes de collagène, conférant ainsi cohésion et souplesse à la peau. L’opération peut se faire en deux bains, le chrome étant appliqué à la peau sous forme de dichromate de sodium acidifié à l’acide sulfurique et neutralisé ensuite à l’hyposulfite de sodium; ou en un seul bain à base de sulfate basique, de chrome, auquel cas la réduction intervient dans le bain avant l’immersion de la peau.

Du point de vue physico-chimique, le tannage au chrome donne un cuir qui se conserve mieux, mais se travaille beaucoup moins bien et rend la dorure et l’estampage difficiles.

Du point de vue commercial, il est plus rentable en raison de sa rapidité; il suffit en effet d’une semaine pour le tannage au chrome, alors qu’il faut 90 jours pour le tannage végétal.

Peu courant pour les cuirs de reliure, le tannage synthétique s’effectue de préférence au moyen de sulfonate de phénol-aldéhyde et de lignosulfate de magnésium, qui s’obtiennent à partir de résidus cellulosiques.
Une fois tannés, les cuirs peuvent être teints; on les graisse et même on les vernit, pour leur donner davantage de souplesse et de solidité (dans ce cas, on emploiera des huiles végétales, animales ou minérales et des résines spéciales).

D’une manière générale, on peut dire que le tannage est une opération irréversible qui empêche l’hydrolyse des protéines, s’oppose aux attaques de micro-organismes, améliore les qualités mécaniques de la peau et en améliore le toucher, la souplesse et la solidité.

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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