Nous avons mentionné l’existence de différents types de tannage, qui confèrent chacun à la peau des qualités déterminées, les procédés appliqués aux peaux utilisées en reliure étant le tannage au chrome ou, de préférence, le tannage végétal. Les peaux tannées au chrome sont moins exposées aux altérations de type chimique et biologique et pratiquement insensibles à un phénomène assez grave dans le cas des peaux tannées au tanin végétal, à savoir l’acidité.

L’acidité est favorisée par la présence dans l’atmosphère de dioxyde de soufre qui, catalysé par les particules métalliques présentes dans le cuir même et avec le concours de l’humidité ambiante, dégage de l’acide sulfurique qui, associé à l’oxygène, rend le cuir cassant, surtout dans les zones les plus exposées à l’air (le dos).

On parvient en rangeant les livres dans une atmosphère pure ou sous pochette close à remédier dans une grande mesure à ce problème.

Il est prouvé que les cuirs traités tannés au moyen de substances végétales sont plus sensibles à la pollution atmosphérique quand ils ont subi un lavage quelconque, car les substances non tanniques hydrosolubles qui les protègent contre les agents chimiques ont été lessivées. C’est pourquoi il vaut mieux utiliser des cuirs qui n’ont pas subi de lavage lors des phases ultérieures de leur fabrication (par exemple au stade de la teinture). Cependant, on peut remédier à cet inconvénient en traitant le cuir récemment tanné ou lavé (c’est-à-dire avant que ne se produise l’attaque chimique) avec des sels protecteurs pour remplacer les substances protectrices disparues. Ce traitement consiste en une imprégnation, par vaporisation ou à l’éponge, de lactate de potassium (50 g pour un demi-litre d’eau).

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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