Nous avons mentionné l’existence de différents types de tannage, qui confèrent chacun à la peau des qualités déterminées, les procédés appliqués aux peaux utilisées en reliure étant le tannage au chrome ou, de préférence, le tannage végétal. Les peaux tannées au chrome sont moins exposées aux altérations de type chimique et biologique et pratiquement insensibles à un phénomène assez grave dans le cas des peaux tannées au tanin végétal, à savoir l’acidité.

L’acidité est favorisée par la présence dans l’atmosphère de dioxyde de soufre qui, catalysé par les particules métalliques présentes dans le cuir même et avec le concours de l’humidité ambiante, dégage de l’acide sulfurique qui, associé à l’oxygène, rend le cuir cassant, surtout dans les zones les plus exposées à l’air (le dos).

On parvient en rangeant les livres dans une atmosphère pure ou sous pochette close à remédier dans une grande mesure à ce problème.

Il est prouvé que les cuirs traités tannés au moyen de substances végétales sont plus sensibles à la pollution atmosphérique quand ils ont subi un lavage quelconque, car les substances non tanniques hydrosolubles qui les protègent contre les agents chimiques ont été lessivées. C’est pourquoi il vaut mieux utiliser des cuirs qui n’ont pas subi de lavage lors des phases ultérieures de leur fabrication (par exemple au stade de la teinture). Cependant, on peut remédier à cet inconvénient en traitant le cuir récemment tanné ou lavé (c’est-à-dire avant que ne se produise l’attaque chimique) avec des sels protecteurs pour remplacer les substances protectrices disparues. Ce traitement consiste en une imprégnation, par vaporisation ou à l’éponge, de lactate de potassium (50 g pour un demi-litre d’eau).

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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Facteurs de dégradation du cuir et méthodes de prévention

Les cuirs sont un matériau beaucoup plus stable que les peaux non tannées. Les matériaux protéiniques, une fois tannés, ne sont plus sujets aux réactions physico-chimiques occasionnées par l’eau et sont moins altérés par l’hydrolyse.

En dépit de ces avantages, le cuir est sensible aux conditions climatiques extrêmes; dans les climats très secs, il durcit et se fendille, tandis que dans les climats très humides, il peut subir de graves altérations dues à la putréfaction.

Le tannage est très efficace également contre les attaques d’agents biologiques, qu’il s’agisse aussi bien des moisissures que des insectes, mais il ne peut empêcher la prolifération de micro-organismes, lorsque les conditions sont favorables, et en particulier lorsque l’humidité relative est supérieure à 68 %; dans ce cas, moisissures et bactéries provoquent des taches et fragilisent le cuir. Sur les cuirs employés en reliure, les attaques de bibliophages sont assez fréquentes et peuvent être à l’origine de graves perforations, surtout à partir de la zone du dos, qui contient des substances appétissantes pour les insectes (colles naturelles).

Le cuir a aussi sur les peaux non tannées l’avantage de présenter de meilleures propriétés mécaniques. Il est plus souple, plus doux et plus solide, ce qui n’empêche pas les cuirs de recouvrement de subir fréquemment des altérations mécaniques lorsque les livres, mal installés, sont exposés aux frottements et aux éraflures.
Dans une reliure mal faite, les mors peuvent facilement se rompre; de même, un poids excessif et de trop grandes dimensions facilitent les accidents de manipulation, avec les dommages qui s’ensuivent.
Ajoutons aux recommandations formulées plus haut au sujet de la conservation du papier, qu’un cuir bien graissé et, par conséquent, plus souple, surtout aux jointures, sera relativement à l’abri de ce type de détériorations.

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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Sacs à Main en Cuir : Votre encyclopédie du Cuir.

Il existe quatre systèmes de tannage: le tannage animal, le tannage végétal, le tannage minéral et le tannage au moyen de produits synthétiques.

Le tannage animal est le plus primitif; il consistait à mastiquer la peau avec les dents. L’action des enzymes et l’action mécanique confèrent au matériau sa souplesse. On obtient un tannage d’aspect analogue au moyen de substances lubrifiantes à base d’huiles de poisson qui permettent aux fibres de glisser les unes sur les autres.
Le tannage végétal est le tannage classique et celui qui convient le mieux pour les reliures. Les substances tannantes utilisées sont les tanins obtenus à partir de végétaux comme le chêne, l’acacia, le châtaignier, le sapin et autres. Autrefois, on se contentait de mettre le bois en contact avec la peau. Aujourd’hui, la méthode s’est perfectionnée: l’utilisation de bains acides facilite la pénétration du tanin, qui est commercialisé sous forme de poudre et appliqué en bain dans des tambours rotatifs.

Le tannage végétal convient pour la reliure, car le cuir obtenu s’adapte facilement aux rebords des reliures et se prête a l’estampage et à la dorure.

Dans le tannage minéral, les tanins sont remplacés par le chrome, substance qui renforce les chaînes de collagène, conférant ainsi cohésion et souplesse à la peau. L’opération peut se faire en deux bains, le chrome étant appliqué à la peau sous forme de dichromate de sodium acidifié à l’acide sulfurique et neutralisé ensuite à l’hyposulfite de sodium; ou en un seul bain à base de sulfate basique, de chrome, auquel cas la réduction intervient dans le bain avant l’immersion de la peau.

Du point de vue physico-chimique, le tannage au chrome donne un cuir qui se conserve mieux, mais se travaille beaucoup moins bien et rend la dorure et l’estampage difficiles.

Du point de vue commercial, il est plus rentable en raison de sa rapidité; il suffit en effet d’une semaine pour le tannage au chrome, alors qu’il faut 90 jours pour le tannage végétal.

Peu courant pour les cuirs de reliure, le tannage synthétique s’effectue de préférence au moyen de sulfonate de phénol-aldéhyde et de lignosulfate de magnésium, qui s’obtiennent à partir de résidus cellulosiques.
Une fois tannés, les cuirs peuvent être teints; on les graisse et même on les vernit, pour leur donner davantage de souplesse et de solidité (dans ce cas, on emploiera des huiles végétales, animales ou minérales et des résines spéciales).

D’une manière générale, on peut dire que le tannage est une opération irréversible qui empêche l’hydrolyse des protéines, s’oppose aux attaques de micro-organismes, améliore les qualités mécaniques de la peau et en améliore le toucher, la souplesse et la solidité.

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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SAC CUIR - Le Cuir : Définition et Composition

Les synonymes : basane, chagrin, peau, vachette, vélin.

chagrin, Cuir de chèvre utilisé pour la reliure
basane, Peau de mouton tannée
vélin, Parchemin très mince fourni par la peau de veau.

Cuir: odeur présente dans de nombreux vins rouges de grande race.

Le cuir: définition et composition

D’origine très lointaine, le cuir sert depuis au moins cinquante milliers d’années à de multiples usages (vêtements, récipients, etc.). Avec le temps, on en a fait un support de l’écriture et il constitue aujourd’hui l’un des principaux éléments de la reliure.

La peau, tannée ou non, présente deux faces bien distinctes: la “fleur“, uniforme, compacte et relativement sombre, est la face externe du derme; la croûte, de coloration plus claire et d’aspect spongieux, correspond à la couche interne.

A l’état vivant, la peau est un revêtement d’une grande souplesse et d’une grande capacité d’adaptation, lesquelles sont dues essentiellement à son pouvoir de régénération et à l’équilibre de ses éléments. Mais à la mort de l’animal, elle commence à perdre ses propriétés, et surtout ses qualités mécaniques, que l’on ne parvient à préserver qu’en lui appliquant des traitements de stabilisation.

Le problème est qu’en se déshydratant, la peau perd l’élément qui assure la cohésion des fibres de collagène, de sorte qu’il faut recréer ces liaisons et lui restituer la souplesse perdue par un autre moyen. C’est ce que réalisent les divers systèmes de tannage.

Avant de tanner une peau, il faut tout d’abord procéder aux opérations suivantes: saumurage pour faciliter la conservation en attendant le tannage; mouillage pour ramollir et dessaler (opération aujourd’hui réalisée dans des tambours rotatifs); trempage dans la chaux pour détacher les poils; écharnage pour éliminer la graisse et la chair adhérant à la peau; et enfin, macération, destinée à faire perdre à la peau son alcalinité et à l’immuniser contre les attaques de certains micro-organismes; cette dernière opération se faisant autrefois avec du fumier et aujourd’hui à l’aide d’enzymes.

Pour le tannage minéral, il faut en outre un apprêt qui fait fonction de conservant temporaire; les substances utilisées sont l’acide sulfurique, qui sert à déchauler la peau, et le chlorure de sodium, employé pour éliminer les boursouflures provoquées par l’acide.

Sources : Les techniques traditionnelles de restauration: une étude RAMP/établie par Vicente Viñas et Ruth Viñas /pour le/ Programme général d’information et UNISIST - Paris: UNESCO, Original espagnol PGI-88/WS/17

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